應(yīng)對人口增長
我們最熟悉的塑料的應(yīng)用之一就是，塑料可用于食品包裝，保持食品新鮮，延長保存期，同時(shí)塑料包裝可以保護(hù)食品防止在運(yùn)輸過程中損壞。 另一方面，塑料應(yīng)用可以幫助我們提高作物產(chǎn)量。例如，塑料大棚的應(yīng)用可以保證作物在可能過于干燥、寒冷或貧瘠的土地上生長。新的光選擇性薄膜可以根據(jù)波長過濾部分光線，優(yōu)化作物生長。塑料管道數(shù)字化澆灌系統(tǒng)可以實(shí)現(xiàn)在植物根部定量供水，實(shí)現(xiàn)高效利用。 使用傳統(tǒng)材料的老舊管道系統(tǒng)造成大量飲水損失，而用塑料管則不會產(chǎn)生漏水，并且不會劣化。他們還可以保護(hù)水質(zhì)，防止土壤中的雜質(zhì)或其他污水進(jìn)入。塑料管用于污水系統(tǒng)可以減少污水對地下水資源的污染。
塑料在幫助人類應(yīng)對老齡化社會帶來的問題方面同樣意義重大。今天，塑料工業(yè)為老年人的貢獻(xiàn)主要在于健康方面，未來將會有更多產(chǎn)品幫助老年人解決生活中面對的困難。例如塑料可幫助老人解決各種老年病帶來的問題，如行動不便、關(guān)節(jié)炎以及器官老化等，各種方便老人的產(chǎn)品，包括易用，輕量等特點(diǎn)，都依賴于塑料的應(yīng)用。在高技術(shù)領(lǐng)域，塑料在機(jī)器人方面將發(fā)揮重要意義，可以幫助我們在家里照顧老人或病人。
應(yīng)對資源能源短缺
能源短缺是全球面對的重大挑戰(zhàn)之一。塑料可以在三個(gè)方面幫助人類應(yīng)對日益嚴(yán)峻的能源危機(jī)：改進(jìn)家庭和工作場所的能源效率;方便更多石化資源利用;支持新的能源的開發(fā)。 如果沒有塑料，目前的油氣資源可能完全不是現(xiàn)在這樣。例如，聚合物可用于改進(jìn)重油粘度，使之容易提取，而水溶性塑料在現(xiàn)有資源的開采使用已有數(shù)十年的歷史。 為了減輕石化資源供應(yīng)的緊張狀況，需要開發(fā)可替代的可再生能源。塑料在風(fēng)能、太陽能、地?zé)崮堋淠艿阮I(lǐng)域都發(fā)揮著重要作用。例如，工業(yè)級風(fēng)能裝置的一些關(guān)鍵零件使用高強(qiáng)、輕量和耐久的塑料。海上風(fēng)電的葉片也以不會腐蝕的塑料為主要材料?？茖W(xué)家們正在開發(fā)的聚合物氫燃料電池將完全沒有溫室氣體排放，氫的輸送、儲存的安全性可能都依賴于新型聚合物材料的應(yīng)用?！?/p>
產(chǎn)生溫室氣體的一個(gè)主要因素是石化燃料燃燒。通過使用塑料，可以減少工業(yè)和家庭用石化燃料。建筑、管道和工業(yè)設(shè)施使用高效率的保溫材料，可顯著減少燃料消耗。在整個(gè)生命周期中，塑料保溫材料節(jié)約的能源相當(dāng)于制造其所消耗燃料的150倍。另一個(gè)重要意義在于減少運(yùn)輸能耗，包括，汽車輕量化、飛機(jī)輕量化所帶來的顯著節(jié)能效果。例如，波音787幾乎使用了一半的塑料復(fù)合材料，比鋁材更輕而且更耐久。與傳統(tǒng)飛機(jī)比較，其燃料需求也減少20%。改善汽車在路面上的行駛性能，例如，減少汽車輪胎與路面的摩擦力可以降低能源消耗，而這可以通過橡塑共混實(shí)現(xiàn)。
對于已經(jīng)出現(xiàn)的各種氣候異常，塑料還可以幫助人們應(yīng)對極端天氣及洪澇災(zāi)害的影響。先進(jìn)的塑料復(fù)合材料用于地震帶上的建筑，可以更耐震。其也可以被用于防止風(fēng)暴襲擊。塑料還是發(fā)生洪澇災(zāi)害時(shí)災(zāi)民救助的重要部分，包括臨時(shí)醫(yī)院、帳篷、小船、防水服、食品包裝以及水和能源的運(yùn)輸與儲存系統(tǒng)。
健康與醫(yī)藥
人的壽命越長，對塑料的依賴也越強(qiáng)，以確保我們的健康。我們大量的食品和藥品的安全依賴于塑料，醫(yī)療設(shè)備、容器和消毒材料的除菌也大量使用塑料進(jìn)行保護(hù)。目前塑料對人體健康最重要的貢獻(xiàn)，以下兩點(diǎn)尤其值得一提：方便診斷和護(hù)理，仿生使得一切更高效。 例如對HIV的處理，可以使用塑料制造的碳納米管，直接在人體細(xì)胞內(nèi)進(jìn)行HIV阻隔。雖然目前還在初級階段，但最終可能實(shí)現(xiàn)對病毒的全新處理方法。
塑料還是現(xiàn)代仿生裝置的核心元件，可以提供舒適、靈活、運(yùn)動和類似生命的外觀。其安全、衛(wèi)生并且與人體具有優(yōu)異的生物兼容性。近年來，人造關(guān)節(jié)、人造肌肉、人造器官、人造血液等都在保護(hù)人類健康方面發(fā)揮重要作用，而其中塑料的應(yīng)用是技術(shù)的關(guān)鍵。例如，人造血液已經(jīng)開發(fā)出來，可用于緊急情況下的替代品。其特別具有遠(yuǎn)程優(yōu)勢，很輕便于運(yùn)輸，不需冷藏，并且比自然的血液可以儲藏更久。
